Il y a dix ans, Volkswagen présentait le Microbus au Salon de Detroit. L'esprit du mythique Combi revient à Genève grâce à un deuxième concept, dénommé New Bulli.
En 2001, le Microbus avait séduit les observateurs. Au point que Volkswagen a très sérieusement envisagé sa commercialisation sur la base du T5. Sans doute échaudé par le succès en demi-teinte (en Europe du moins) de la New Beetle, le constructeur de Wolfsburg s'est finalement abstenu de doublonner un modèle de la gamme avec un autre de même usage, mais au look néo-rétro. Avec le New Bulli, il semblerait que l'âme du Combi ait fini de vagabonder dans les limbes du bureau de style Volkswagen pour enfin trouver sa place.
Plus compact, ce New Bulli n'a pour l'instant aucun équivalent dans la gamme Volkswagen. D'une longueur de 3,99 m, il se pose en parfait concurrent des Citroën C3 Picasso, Nissan Cube, Kia Soul et autres petits modèles spacieux et forts en style. En effet, le New Bulli n'aura pas trop de son héritage pour s'imposer dans une catégorie encombrée où les modèles rivalisent d'audace, stylistique ou architecturale (à l'image du Ford B-Max sans montant central). Même Toyota a osé un Verso-S moins insipide que le reste de sa gamme !
Serpent de mer chez Volkswagen, l'idée de ressusciter le Combi semble enfin avoir trouvé sa voie vers la production. Le constructeur ne s'en cache pas, annonçant clairement que le New Bulli ferait un complément idéal à la gamme de monospaces et ludospaces déjà constituée par les Caddy, Touran, Sharan et Multivan. Malgré un style qui hésite entre les rondeurs typiquement sixties et les lignes droites des dernières productions Volkswagen, le nouvel arrivant serait à n'en pas douter le plus sexy d'entre tous.
Certes, ce concept se pare d'atours destinés à attirer la foule genevoise. Si l'extérieur, peinture bicolore comprise semble bien proche d'une version de série, il n'en est pas de même pour l'intérieur. La banquette avant trois places façons années 1960 devrait laisser place à deux sièges plus traditionnels. De même, le tableau de bord sous la forme d'un iPad a peu de chance de voir le chemin de la production. Cet habitacle présente de multiples références à l'esprit baba cool de l'ancêtre. A commencer par le système audio signé Fender. Un hommage à Jimi Hendrix et sa célèbre interprétation de l'hymne américain sur une Stratocaster lors du festival de Woodstock.
Pour rester dans l'esprit "Flower Power", le concept New Bulli ne pouvait être mû autrement que par un moteur électrique. Celui-ci développe une puissance de 85 kW (116 ch) et un couple de 270 Nm, ce qui lui confère une vitesse de pointe de 140 km/h et une accélération de 0 à 100 km/h en 11,6 s. Les batteries lithium-ion, d'une capacité de 40 kWh, permettent au New Bulli de parcourir jusqu'à 300 km. Signe que le modèle est proche de la production, Volkswagen annonce que la plateforme peut également accueillir des moteurs essence et Diesel de cylindrées comprises entre 1,0 litre et 1,4 litre.
Certainement basé sur la plateforme de la future citadine Up!, le New Bulli enrichirait avec bonheur la gamme Volkswagen. Espérons qu'il ne reste pas lettre morte comme le Microbus.
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